尽管朝廷增加了度牒数额，孝宗时增至每届三千名，嘉靖时减少亦有一千五百名，但不管增额多少，总之是一个供不应求。
许多人为了弄到一张度牒，不惜花大本钱去贿赂当事官员。
久而久之发放度牒成为炙手可热的权力，多少当路政要都染指其中。
万历元年，深知个中弊端的张居正恼恨度牒发放太滥，这样一来助长了民众的好逸恶劳之心导致劳力减少，二来不法官员借此机会从中牟利。
所以，张居正奏明万历皇帝，将度牒发放由三年改为六年一次，度牒名额控制在三千人。上上一次发放度牒是在隆庆六年，一晃十二年过去了。
今年又该发放度牒。
一过春节，礼部便移文各省，申明今年发放度牒的要求以及各省名额。
申时行请示万历皇帝，此次发放度牒的数额依然是三千人不变，并让阁臣许国负责督责此事。
许国指示主办的度牒司将其中的两千五百个名额分到各省，而留下五百个名额作为机动需要。
根据以往的经验，许国当然知道这种事儿断不了有说情的。所以他先留下一些空额，以免到时被动。
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