清入关后，对旗人实行“恩养”政策，给予八旗人种种特权，让他们无衣食之忧、冷暖之虞。旗人生下来就由国家发给钱粮。但是，满族兴起之前，是处在奴隶社会状态，以渔猎为生，生产力极其低下。
从公元1616年后金的建立，到公元1644年八旗劲旅进入北京，建立大清国，前后不到三十年的时间。社会形态和社会制度发生了急剧的改变，旗人从奴隶社会的渔猎经济一下子转变到封建社会的农耕经济，很难适应这种变化。
再加上请政府把八旗兵视为“国之根本”，只准他们以“骑射为业”不准从事其他任何行业的生产劳作。当国家财力允许时，“恩养”这些旗人还算可以。
而当国家财力有限、旗人人口不断增加、旗地变卖租赁严重、八旗官兵腐败日甚的情况下，八旗生计问题就越来越成为清朝统治者一个最为棘手的重要问题。
这个问题清代历朝皇帝虽然都煞费苦心，千方百计地去找出路，却丝毫不见起色。
为了解决这一问题，在八旗官员任职方面，划定固定的满缺，为旗人入仕任职造更多的条件；在俸饷方面，八旗官员按九品文官级别领取官俸银粮，八旗兵丁按五等级分别领取粮饷，无论官俸，还是粮饷，满族八旗都远远超过蒙古、汉军八旗。
此外，清廷还在北京周围五百里之内强行圈占民地，在八旗内部按等级分配，在京畿地区建立数量众多的旗人田庄，以其收获养活旗人。清廷本以为上述做法可以一劳永逸地解决旗人生计问题。然而，历史的发展是不以清朝统治者的意愿为转移的。
康熙中叶后，旗人内部开始分化，少数旗人仕途发达，凭借高官权势积累大量财富；而多数旗人丧失或部分丧失原有的经济基础，以至负债累累。
为解决八旗生计问题，康熙皇帝曾从国库拿出银两，平均旗人每户获赏银数百两，但仍无济于事，很快旗人又将其挥霍的荡然无存。
雍正即位后，也曾赏给八旗兵丁钱粮数次。每次约三十五六万两。可是，“不及十日，化为乌有”。
雍正为此进行了全面的改革，提出了严厉的整饬旗务的措施。
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