侯老爷行至二人跟前，微微颔首：“韫之兄，子瞻兄，恕鄙人俗务缠身，须得先行一步。”他语调和缓，却自带一股不容置疑的意味，“听闻拈花宴最后一出‘好戏’不同寻常，二位若有兴致，不妨一观。待来日京师再会，再与二位把盏言欢。”
说罢拱手一礼，便在众人的护卫下朝后门行去。
杜珂默然目送，脊背微微绷紧。
孙怀瑾见来人身影消失在廊角，便也向杜珂拱手：“既如此，我亦觉乏倦，不如同行归去？还是说……韫之你想留下看看那‘压轴大戏’？”
杜珂按了按太阳穴，神色略显疲乏：“子瞻先行一步罢。方才席间多饮了几杯，此刻头疼得厉害，待歇息片刻、缓过酒劲便走。”
孙怀瑾闻言也不多劝，只点头道：“那你好生歇着，莫再贪杯。告辞。”
他转身步入楼道，脚步声渐远。
廊外夜色沉沉，楼内喧嚣未止。杜珂独立原地，目光却已悄然转向方才杜若烟消失的方向。
牡丹楼后厅，司仪话音甫落，满座皆寂。
那“以真貌论风流”的规则已是惊世骇俗，未待众人消化，数名侍女已鱼贯而入，每人皆手捧一套崭新的绛紫绢衫，款款立于各位宾客身侧。
“还请诸位贵客，”司仪的声音再度响起，打破了沉寂，“随侍女入后室沐浴更衣。牡丹仙子素来爱洁，不容纤尘。”
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