又过了几日，皇帝再次留她在身边，批阅吏部呈报的官员任免奏折。长长的人选名单列在纸上，皇帝拿着朱笔，在一个个名字上或g或叉。被打g的人选，他不做任何解释；被打叉的，也不多言，只在旁边简洁写下五个字：此人不可用。
姜媪看着看着，终究没忍住，轻声开口询问：“陛下，不知此人为何不可用？”
皇帝抬起头，目光落在她身上，眼神里带着审视，带着思量，还有一丝不易察觉的意外，仿佛没想到一向沉默的她，会主动开口发问。
他随即低下头，继续批阅，语气平淡却透着冷意：“此人在地方任职三年，年年上报当地丰收，可监察御史暗中巡查，却发现当地百姓饿得啃食树皮。这种欺上瞒下、罔顾民生的官员，绝不能用。”
姜媪闻言，再没有多问一句。她站在御案旁，看着朱笔在一个个名字上落下锋利的叉，落笔的动作轻飘飘的，可她却分明觉得，每一笔都重若千钧。
她心里清楚，这一个小小的叉落下，便是一顶官帽落地，便是一个家族从荣华云端跌入泥泞谷底。
她没有半分解气的心思，也没有丝毫不忍的情绪，只是真切感受到，这朝堂之上的一笔一画，皆是沉甸甸的权力与人命。
某次，皇帝批阅完所有奏折，疲惫地靠在椅背上闭目养神，殿内一片寂静。忽然，他缓缓开口，声音低沉，打破了这份安静：“朕这般教你朝堂之事、御下之术，你知道是为何吗？”
姜媪当即起身，跪在地上，垂着头不敢接话，手心早已沁出薄汗。
皇帝看着她跪地的身影，忽然轻笑一声，“你与朕无亲无故，无任何恩情牵绊，朕倾囊相授教你这些，你就不害怕吗？”
姜媪跪在地上，沉默良久，终究缓缓抬起头，直直迎上皇帝的目光，眼神坦荡：“奴婢不怕。奴婢只是愚钝，不知道学了这些，日后能有什么用处。”
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