苦熬了两年，形势终于逆转，天启帝驾崩，魏忠贤失宠，新皇开始重用东林党人，最后，更是在太傅孙承宗的策划下将阉党一举成擒。
然而此时，整个大明已经被阉党腐蚀的千疮百孔，后金在辽东一再挑起战事，西北的农民纷纷揭竿而起，大明的江山风雨飘摇。
正是这个时候，史可法秉承先师的遗愿，怀着救国救民的梦想，重回京师，参加戊辰科会试。
在会试中他发挥的还算可以，如愿进阶成为三百名贡生当中的一位，今天就是殿试的日子了，这才是真正排定名次，决定人生命运的时刻。
史可法早早的就起来了，饱食一顿，沐浴更衣之后便赶到皇城外的奉天门，此时还只有卯时一刻。
殿试将于辰时开始，贡生在卯时四刻之前到达奉天门即可，但此时奉天门外的广场已经聚集了很多学子，三个一群，五个一堆，议论考题，谈论时政，好不热闹。
史可法站在人群边上，抬头望着皇城，一言不发，显得有些孤傲。并不是他骄而不群，实在是因为他是往届生，这一届的举人他还真一个都不认识！
卯时四刻，奉天门缓缓打开，一队礼部官员从城门里走出来，开始报名整队，宣布考场纪律。然后一众学子便随着这些官员走入奉天门，沿御道过皇城、进午门、跨过金水桥，穿过皇极门，来到皇极殿外的广场。
此时御道两边的广场上已经摆满了单独的桌椅，每个书桌上都文房四宝齐全，一看就是给这些贡生准备的。
崇正皇帝朱慈炅坐在皇极殿大门外高高的台阶上，等待着一众门生前去参拜。
这是殿试的规矩，每个贡生都要单独上前参拜皇上、领取试题，寓意这些贡生都是天子门生。
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