顺安县安村，临近昌河，河边有一码头，来往货船甚多。
村中有一对夫妻，丈夫郭容贵，妻子李芊丽，郭容贵生的健硕，在码头干苦力。
这日下午，郭容贵在码头扛麻袋，忽觉十分疲倦，疑惑道：“今日怎地这般劳累？”
工友玩笑道：“昨晚睡得晚？”
郭容贵不理，歇息歇息，勉强支撑到晚上，拖着疲惫的身子回家，跟媳妇抱怨：“往日不觉得累，怎么今天觉得累。”
李芊丽听闻，让郭容贵杀了一只鸡炖汤喝。
第二日早，郭容贵起床，只觉脖颈背上酸痛沉重，铁板一块一般，恐妻子担忧，未说什么，到码头上工去了。
这一日疲倦胜过昨日，晚上下工，郭容贵没回家，先去看了村里大夫。
大夫给郭容贵摸脉，未看出什么病症，郭容贵稍稍放心，回家未再提起此事。
之后半月，郭容贵照常在码头干活，只是中间要歇息好几次，时间久了便习惯了。
这日中午，郭容贵吃过饭，坐在码头旁抽烟，走来两个人，一男一女，皆是道者装扮。
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