大脑的发育，是“高级功能区包裹低级功能区”的。
或者说，中枢神经的演化，大多都是在“原始的结构”外层，再演化出一层高级的结构。“高级的结构”一般都是包覆着“低级的结构”的。
最原始的，调节心血管运动、呼吸、吞咽、呕吐等重要生理活动的反射中枢。
在这之上，则是进行纤维调整、纠正各有关肌肉的运动、调整关节，使随意运动保持协调的运动中枢。
而更上一层的，则包括了调节内分泌，使高级思维活动与情绪相互影响的神经中枢。
而再上一层，则是纹状体。
这就涉及到一个物种演化的分化了。
在哺乳类之中，纹状体主要是接受大脑皮质、丘脑信号、调节运动的一个神经中枢，另外也负责生成“非陈述性记忆”包括肌肉记忆在内的、难以用语言符号表述的记忆。它接受的一般都是大脑的“后台信息”。
但是，双弓类-恐龙-鸟类这一条演化支上，纹状体得到了极大的发展。对于现代鸟类来说，新纹状体已经足够支持较为复杂的心理活动了。
而哺乳类则没有在纹状体上深度耕耘。他们在纹状体之外，又演化出了一层更高级的功能区，也就是“新皮质”。
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