因为去过一次，他现在还认得往来的道路。
第二天里，他全程都不走大路，而沿着从葛城通向高阳关方向的狭长河谷前进。
这条河谷，便是马家河的河床。
马家河是滹沱河支流，上游有杨村河和土尾河来水。夏秋时，整条河道往往渚为马家河淀，冬季则大都干涸。郭宁所经之处，只见河床底部大大小小的碎石都裸露出来，石头上有星星点点的积雪未化，河底的淤泥都干裂了。
这时候，本是征发民伕兴修水利、疏浚河道的好时候。但近几年来，河北诸州一会儿括地，一会儿通排推检，临战时又有大规模的括粟、征发、签军等事。听说安州地界早年有三万多户，可现在被翻来覆去折腾的，也不知道剩下的户籍有没有一万。
如此时局，地方官哪还有心思治理河道？
纵然安州刺史徒单航是个有想法的，主要的精力也都集中在军务上头，几乎顾不了琐细民政。
因为整条河谷沿线全无半条个人影，郭宁大步前行，速度很快。
他背着甲胄和武器，脚步难免沉重，踩过碎石，便发出哗啦啦的声音。这声音在两侧高大的河岸间回荡，显得有些过于响亮。
郭宁并不在乎。
这条河谷的东面和南面，还有延袤十五里的三叉口堤作为掩护。
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