它的主要食物是植物和昆虫，同时也会攻击他们能找得到的小型啮齿动物和蛇类。
这种大洋洲的原生物种很呆，它们见到比自己小的动物不会逃跑，体型巨大且肉质鲜美，所以迅速成了毛利人的主要肉食来源之一。
之后欧洲殖民者的滥杀才是导致其灭亡的直接原因，因为它们猎杀的速度远远超过了恐鸟的繁殖速度。
好在一些偏远的毛利人村落出于祭祀等目的还保存了几对恐鸟，弗兰茨派去的探险者用每只三十条枪的价格换到两对恐鸟。
因为当地人对货币不感兴趣，反而是由于英国人的不断入侵导致其对枪械的需求十分迫切。
这些恐鸟本来就是献给毛利诸神的，而这些奥地利人愿意用枪和他们交换被其视为神的旨意，所以也欣然接受了。
毛利人信仰的是多神教。
实际上探险者们都觉得自己的生意做的很亏，因为这些巨型“鸵鸟”看起来不值那么多枪。
而且恐鸟实际上也并不难抓获，因为这种鸟类体型巨大，且总是明目张胆地行走在平原地区，还是结伴而行。
同时恐鸟和其他鸟类一样，有趋光性，一旦被黑布挡住光线就会变得安静容易控制。
他们都觉得只要有机会完全可以靠自己抓到恐鸟，但1843年毛利人和英国人的战争让这些自负的探险家们都闭上了嘴。
“怀劳河惨案”毛利人不但打赢了英国人，还把抓到的英国俘虏都吃了，这让西方列强第一次领教了所谓“土著”的恐怖。
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