地方豪强之所以能成为豪强，便就是能够借助这样的机会隔绝官方和百姓的联系，连这一点都做不到，就没有资格横行地方。徐平对此心知肚明，但知道归知道，却不能违反程序乱来。连耆老的意见都听不到，去了解民间的疾苦就是笑话了。
到了客厅，早早等在那里的六个人急忙起身行礼。
徐平吩咐落座，冷眼一看，果然又是标准配置。两个富贵员外，三个耄耋老人，剩下一个一身青衫，是个读书人。富、老加上读书人，这就是地方上话语权的掌控者。
那须发皆白眼睛已经有些看不清的老人先站起身来，向徐平说了一些恭维话。感谢天地，感谢圣明君主皇恩浩荡，感谢徐平这样的廉洁奉公的官员对地方的关注。
老人坐下，那青衫读书人站了起来，行礼道：“学生唐从礼，少读诗书，年轻时也曾应过举，得孟州发解，可惜屡试不中。都漕莅临地方，本乡着实是蓬荜生辉。”
徐平微笑道：“你曾应过举吗？那也是本乡才子了。现在做些什么营生？”
“回都漕，年后知县相公出了布告，各乡可凭自愿由乡民自立学社，县里补贴些日常吃用的酒肉。学生不才，正在本乡的学社为十几个学童开蒙。”
“好，好，不错。教学相长，你也不要落下了自己的学业。坐下说话。”
唐从礼谢过，坐了下来。
读书人见官自称学生，一般都是如此。但徐平是本路转运使，不是读过几天书的就能自称学生，最少也要参加过发解试。仅上过几天村学，粗识几个大字，就敢在徐平这种地位的人面前自称学生，被知道了最少要治过狂悖的罪名。唐从礼曾经过了发解试，正儿八经的举人，按现在习惯，是可以称一声孟州进士的。
唐从礼坐下，一个穿着绫罗的高大胖子站起身来，高声道：“见过官人，小的是本乡周正海，家里有些薄田，还有一处磨房。这一位是郑中攀员外，有田有地，汜水河上的渡口也是他家的。小的现正当着本乡里正，上一任是郑员外。”
郑中攀本来想等着周正海说完自己站起来说，不想被他一口气说完了，屁股刚刚离开位子，悬在那里好生尴尬。徐平让周正海坐下，郑中攀狠狠瞪了他一眼。
周正海得意洋洋，坐下之后向郑中攀翻了白眼，扬了扬下巴，示威一般。
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