王学斋嘴里应着，两只手端着盛肉和馒头的大碗，随着前面的人向旁边发粥的地方走去。手里热乎乎的，让人感觉格外地温暖。
领了粥，排着队走不多远，前面是一排桌子，后面做着书手，每过来一个人，便就高声问道：“姓名？哪州哪县人？多少年岁？会读书写字吗？”
到了王学斋，听见问话，急忙答道：“王学斋，济州任城县人，今年十八岁，自小随父读书。——我们耕读传家，会写字的！”
书手急匆匆地在纸上录了，随手交给身后的一个人，口中道：“足五十人了！”
那人拿了纸，一步跨到王学斋身边，随他一起走，口中道：“你们前边这五十个人，编成一队，自今以后我就是副队。对了，你说自己会读书写字？”
“回官人，我们耕读传家，父亲自小便教我读书写字。本来家里说好，我下一次也要应举了，只是不想遭了灾——”
队副拍了拍王学斋的肩膀：“天有不测风云，万事向前看，不要放在心上。只要是真有才学，到了这里也还可以应举，怕的什么？对了，你家里还有什么人？”
“还有一个老母，已经年迈，因为老弱分开，在另外一边。”
“好，好，等一会你吃饱了，自然会与母亲团聚。还有，告诉你一件事，凡是会读书写字的，吃完饭后全都一起到转运司衙门，会有专人考你们。如果考中了，便就做这队里的书手。你是耕读传家，要应举的人，想来必定会过的，到时我们合力做事。”
王学斋不知道队副说的是什么意思，只是随口应着。
走不多远，到了一处大棚子下，里面用竹排搭了简单的台子，一众灾民正趴在台子上狼吞虎咽。一个碗口大的馒头，没几口就塞进了肚子里。
每条竹排搭成的桌子头上，都立了个木牌，上面写着数家。
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