正在与萧胡睹说话的功夫，范仲淹、富弼和张茂实一起走了进来，向徐平见礼。
各人落座，徐平对萧胡睹道：“驸马，我们要议朝廷事务，你在这里有些不妥当。带两瓶酒，与谭虎一起到那边小阁里喝，如何？”
作为战俘，萧胡睹还是有这种自觉，由兵士取了两瓶好酒，谢过徐平，与谭虎一起到远处的小阁子里去了。他确实爱徐平带来的家里酿的酒，有酒喝，一切就都懒得管。
萧胡睹离去，徐平对范仲淹道：“经略此来，不知有何事相商？”
范仲淹拱手道：“都护，我们今天议到以岁币换马，有些事情不能决断，请都护指点。”
此事徐平已经报过朝廷，赵祯和两府原则上同意。只是一再叮嘱，马的数量要仔细核算，不要让契丹觉得大宋在难为他们，也不要吃亏。
不要吃亏这四个字大有玄机，什么叫吃亏，什么叫不吃亏？不是简单一句话就能够说清楚的。马分数等，马价各地不同，要什么等级的马，依照哪里的价格，都有说法。
一般的军马都是分五等，河北路的价格就是二十二贯到二十八贯，而河东路则是十四贯到十八贯，一匹马就差近十贯。这还是与契丹交界的地区，开封府的马价还要再加上几贯。而现在宋军战马的最大来源地西北，等级分得更细，一共二十三等，价钱从最低八贯到最高三十五贯。而最好的蕃落贡马，也分三等，一般的二十五贯到七十五贯，御马则是六十贯到一百一十贯。至于西域产马最盛的高昌国，好马一匹值一匹绢而已。西北的马价最低，而最上等的价格比其他地方高出一截，是因为天下好马均出于西北，别的地方没有达到那里高等级的马匹。徐平现在骑的马，便就是在西北值约五十贯的绝好之马。
这还是宋朝境内的价格，契丹的价格还要再砍掉近一半，怎么算是吃亏不吃亏？就跟绢在宋朝的价钱跟契丹境内差数倍一样，马匹也是如此，这还是这几年群牧司出的合格马匹多了的结果。有这个价差在，马匹数量就有很多种算法了。
徐平问范仲淹：“你们议论之后，觉得岁币不变，契丹每年向本朝输多马匹合适？”
范仲淹道：“自澶州之盟后，特别是近几年，绢价跌得厉害，十万两银，二十万匹绢实值约二十万贯。我们商量，不如依河东路价钱，每年上等马一万两千匹，等次有差，则马数不等。总之补足一万两千匹上等马的价钱，两朝大略物值相等。”
徐平摇头：“这么算可不对，银和绢是按本朝的价钱，马也是按本朝的价钱，契丹岂不是白占便宜？按照河东路的价钱，该是契丹纳马两万匹有余才对。”
富弼和张茂实吓了一跳，一年两万匹马，如果全都是在战马等级之内，则禁军的马就可以全由契丹提供了。哪怕二十万骑兵，一年补入两万匹也勉强能够维持。
范仲淹也有些为难：“都护，一年两万匹，数字委实大了上些，契丹必然不允。不是值多少钱，而是资我军旅，禁军有马可骑，契丹更加不支。”
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