当一支军队已经习惯了欺骗，习惯了被迫去战斗，你怎么说他们都不会相信。什么样的军令，他们都是被逼着去执行的。人无战心，妄想有战力，要求实在太高了。
路边的累累白骨，时时都在提醒经过的每一位将士，他们踏上的是一条死路，是一条有去无回的路。十去从军九不回，军人，踏上了战场，还想着能够安然回乡吗？这可不是农夫扛着锄头出门去除草，流下几滴汗水，回到家里有浑家做好的饭菜。自己是要去打仗的，自己不想死，对面的敌人又何尝想死？总要有人死，谁知道死的是哪个？
一程三十里，天不亮埋锅造饭，天稍一露明就出发。路上不再休息，不再吃饭，就是偶尔喝一口水。在这漫漫黄沙之中，抬起脚，迈开步子，一步，一步，就这么走下去。
清远军当群山之口，扼塞门之要，行旅断绝，荒无人烟，深处瀚海。但是韦州却全是大石，能建城，却不能修护城河。而且城中缺乏水源，井泉远在数里之外，被五十里外占据甜水谷的清远军牢牢克死。深处瀚海腹地的清远军是战略要地，但瀚海实在难行。
烈日当空，映在路边的滚滚黄沙上面，映得行人心慌意乱。一身戎装的将士们步履沉重，离开美利寨没有多远，便就开始冒汗。走了几里，就觉得口渴难耐。渴了要喝水，然而水壶中装的美利寨的井水又苦又涩，喝了感觉更渴。
瀚海并不是绝对没有水，河和泉还是有一些的，但大多苦涩不能饮用。用徐平前世的话说，这一带的水盐碱度太高。稍微正常一点的水，便就被美其名曰甜水。所以这一带以甜水命名的地方特别多，甜水谷，甜水井，给路上的行人们无限想象。其实这些所谓的甜水，在内地也是难以下咽的，但在这里就是甘霖，喝上一口无比幸福。
离开美利寨，便就再没有村落，没有人烟，更加没有城寨，全是漫漫黄沙。
太阳还高高挂在西天上，大军便就停住，开始安营扎寨。这是古道，虽然没有城寨但却有基本固定扎营的地方，这种路上有能喝的水的地方就那么一两处。
许怀德让亲兵算了一下路程，暗暗出了一口气。今天终于走够了三十里，没有再出意外。说起来前两日违限，他能够冤枉死。一次是路边山头的牧民羊群误冲入了军中，引起混乱。被冲乱的那支军队的统兵官恶向胆边生，把牧民杀了，把羊抢了。大军就这么被一件小事耽误住，没有走够三十里。若是没有甘昭吉跟着，许怀德就让军中把羊宰了，大家美美吃一顿羊肉，就此过去。大军行进，一个牧民不远远躲避，还敢让羊群冲撞队伍，这不是自己找死吗？但这个统兵官确实违反了明文军纪，甘昭吉看着许怀德不得不斩。
第二天路上冲出虎来，又扰乱了一指挥的行伍。为了打虎，全军就那么堵在那里，终于又一次误了程限。都是偶发的意外，都是小事，许怀德觉得自己倒霉无比。
不要觉得一支大军被这样的小事耽误多么不可思议，禁军是机械地执行命令，对于突发事件应对能力有限。没有军令下来，大军之中没几个人敢私自行动。
陇右诸军行军，都是在前方广布侦骑，从都开始，一层套一层地互相配合。他们的配合或者不够熟练，但总有这个意识，是以大军来去如风。别说羊群老虎，就是突然冲出一支敌军来，也打散不了他们的行军队列。而禁军是紧密地聚在一起，行军的时候不敢分得太散。就连前面的侦骑，也没有几个人，全是许怀德派出去的，向他负责。
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