他身下的钱掌柜将手挡在唇上，道：“姐姐身子脏，别沾染了你。除了这个，别的都可以给你。”
小四呼吸有些急促，道：“掌柜的身上是香的，不脏。”
钱掌柜沉吟许久，劝他道：“我先前是扬州瘦马……幼时家里穷的吃不起饭，被爹爹卖给扬州的牙婆，学习歌舞和琴棋书画，后来才跟着官人来到这边……我跟过的男人太多了。”
小四听她提到官人，惊得猛然起身，愕然道：“你已经嫁人了？”
“没嫁人，十几年了，他都不肯娶我。起先我还恼他，后来也就释然了。”钱掌柜说得云淡风轻。
“他为何不肯娶你？做不成他的妻，也可以做妾室。”小四不解。
钱掌柜苦笑，神情恍惚，道：“官人心里装着一个他得不到的女人，那个女人像朵白莲花，令他朝思暮想了许多年。他早年去扬州，见到我时，第一眼就觉得我长得像他心上人，随后他就从牙婆那里把我买了……前几年，为了开这间仙鹤堂，他又把我拱手送给一个更有势力的人……他们俩现下都会来找我。”
见小四满脸茫然，钱掌柜嗤笑：“听我这么一讲，是不是就不觉得我能干有本事了？也不再好奇了吧？”
小四却将她抱紧，轻轻磨蹭着她的脸颊，道：“他们为何要这般对你？自己的女人，不是就要好好疼她，对她好么？”
钱掌柜捋着他的腰身，泪水顺着眼角滑落，呢喃道：“可惜姐姐生的太早，你又生的太晚。倘若姐姐身子干净时遇见你，该有多好？现下一切太晚了，我已经废了……你不一样，你才刚刚开始，以后还有大把的好日子在等你。”
“我夜夜做梦都会梦到你……”小四想要亲吻她，手掌焦灼地撕扯着她轻薄的衣衫。
钱掌柜制止了他，并没让小四触碰亲吻她。她厌恶自己的污浊，憎恨自己终日沉溺在鸦片中醉生梦死，却又无力自拔，她不想让如此肮脏不堪的自己，玷污眼前的这株有着勃勃生机的翠柏。
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