四明山，叶大当家起事之地，同样也给袁奇留下了刻骨铭心的记忆。四明山一战，轰轰烈烈的反清起义失败，叶大当家和几位大当家兵败被杀，整个老君门的精锐力量一扫而空，就连袁奇也差一点儿在这战中丢了性命。
四明山占地坡广，又地处浙南要地，不远处就是四明湖，从地理位置来看的确是个好地方。可惜的是四明山有先天不足，它处于闽浙腹地，四面八方都是各府重镇，官兵调集兵力进行围剿便利，再加上四明山外平原水乡颇多，又不利于运动，一旦被掐断出山要道，被团团包围，那么四明山就几乎成了死地，可以说叶大当家从一开始选四明山为起义之地本就是错了。
这点，袁奇在四明山兵败后仔细琢磨过，同样也悟出了这个道理。不过自离开余姚后，袁奇却依旧打着大明反清大元帅的旗号声势浩大地朝四明山进军，但队伍走出近百里后，袁奇突然下令队伍调头向西北而行，绕开驿亭直扑上虞。
在余姚招兵买马，再加上高进联络的几处白莲教友前来汇集，等队伍接近上虞的时候，袁奇手中已有了近6000人，虽然这个数字离他本吹嘘的万人还有不少差距，但相比从四明山兵败时的寥寥数十人来讲已是天壤之别。
6000人中，直接受袁奇指挥的大约3000来人，而这3000人里他的老营有450余人。其余近3000人各来自红阳教、八卦教、混元教、大阳教等数十个白莲教派，其中人多的近四五百，人少的有几十，带头的除了掌柜、大当家外，还有“师父”、掌教元帅等等。
众义士来投，袁奇当然不能厚此薄彼，报朱怡成“圣裁”后拿到了封官的旨意，一口气又封了十来个侯爷、伯爷、总兵、指挥使之类的官职。再者，偷袭余姚后，袁奇也不像当初躲在山里一般寒酸了，手中有兵有钱，各类仪仗也都搞了起来，不仅给自己做了一套朱红公服，连他的老营兵丁也是焕然一新。至于朱怡成就更不用说了，总算摆脱了穿戏服的尴尬，也混了套玄表朱里，前圆后方，前后各九旒的亲王服饰。
骑在高头大马之上，望着前后浩浩荡荡的大军，袁奇胸口生出一副大丈夫如是的豪气。
但在队伍中央的一辆经过装饰的大马车上，身穿亲王服饰的朱怡成却没有丝毫喜悦，更多的是惶恐不安。
仅仅一周的时间，袁奇的队伍就和吹气球一样拉了起来，自己也成了大明的监国，前呼后拥看起来威风八面，可实际上朱怡成比这个时代的任何人都清醒，别看袁奇如今声势浩大的样子，但这全都是假象，在康熙朝造反，这纯粹就是老寿星上吊——嫌命长。
如果能给朱怡成自主选择的机会，打死都不会这样干。可惜的是，自来到这个时代所有的一切都不是朱怡成自己能掌控的，他就像是一个跳入旋涡的溺水者一般无法自主，只能随波逐流被时代的波浪中沉浮，或许终究有一日撞上礁头，被拍的粉身碎骨。
这些日子，朱怡成是吃不好也睡不好，有多少次半夜从噩梦中醒来，睁着恐惧的双眼望着黑漆一片的夜色。他心里无比的恐惧，恐惧那结束的一天到来。尤其是当朱怡成在一次和周忠良谈话中聊到关于满清的剐刑时候，朱怡成更下定了决心，宁愿在战场上被一刀砍死也绝不被拉到刑场上受那千刀万剐的痛苦。
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