长安城周围主要有八条河流，南面的滈水、潏水，北面的泾水、渭水，西面的沣水、涝水和东面的浐水、灞水，构成“八水绕长安”的胜景。
为了更好的利用这八条河流的水源，隋唐时期开凿了清明渠、龙首渠、永安渠，黄渠，漕渠等沟渠，将河水引入城中，与周围的河流一起形成长安城的完善水利系统。
其中最重要的一条河渠“清明渠”，便自安化门入城，经大安坊东街折向东，至安乐坊后再折向北，流经安乐、昌明、丰安、宣义、怀贞、崇德、兴化、通义、太平等九坊之地，又西北经布政坊东流入皇城，北流入宫城，至太极宫后廷注为南海池、西海池和北海池，与永安渠同为长安城西部及皇城、宫城的供水渠道。
夜黑风雪骤，数十条河船自潏水上游飘荡而下，径直来到安化门外，河水激荡湍急，所以冬季亦不冰封。河道尽出，一方巨大的水闸早已放下，水面之上丈余，水面之下直抵河床，都在这一方水闸的隔绝之下，想要由此潜入长安城内，殊为不易。
这数十条河船吃水甚深，抵达水闸之下，为首一艘船上有人自舱中走出站在甲板上，燃起手中一根火把，高举起在空中左三圈、右三圈……
水闸上方的城楼内，守城兵卒自然看得真真切切。
一个队正趴在箭垛往下看，奇道：“这么晚，没听说有船队入城啊。再说夤夜自清明渠入城，自需公函符信，不赶紧过来交递，在那里举着火把划圈圈是个什么意思？”
身后，守城校尉沉声道：“啰嗦什么？速速打开水闸，放人入城！”
那队正吓了一跳，忙道：“校尉，使不得！这清明渠直通皇城，万一这支来历不明的船队意图不轨，岂不是坏了大事？”
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