后院一间昏暗的禅房内，高士廉一身黑衣，容颜枯槁，敞开的窗户有微风徐徐吹来，桌上的烛火晃动摇曳，雪白的鬓发轻轻拂动。
烛光摇曳，映照着他略显昏黄的眼珠。
这一生的经历放佛在一瞬间便涌上心头……
他年轻时很有器量，对文史典籍也有所涉猎，与司隶大夫薛道衡、起居舍人崔祖浚是忘年之交，因此得到满朝公卿的赞许。只不过年轻时父亲病逝，哀痛欲绝，且自以为是北齐宗室，不宜广交名流，于是隐居在终南山，闭门谢客。
直至前隋大业初年，方才在亲朋好久的举荐之下入仕为官，出任鸿胪寺治礼郎。
大业九年，兵部尚书斛斯政逃奔高句丽，高士廉因与斛斯政有交往，受到牵连，出贬为朱鸢县主簿。
朱鸢县乃是极南之地，汉朝时置县，隶属于交趾郡，位于安南一带，乃是真正的边陲荒野、烟瘴之地。彼时妻子正染病在床，听闻此事，急火攻心之下撒手人寰。
高士廉不得不强忍悲痛料理丧事
他事母至孝，因岭南地区瘴疠严重，不能带母亲同行，丧期一过便续娶了鲜于氏为续弦。没过多久便将妻子鲜于氏留下，代自己奉养母亲。他又想到妹夫长孙晟已死，妹妹高氏在长孙家颇受诘难忍受苛责没有着落，就卖掉大住宅，买了小住宅安顿妹妹，并把剩下的钱分给母亲和妹妹，自己孤身上路。
如今自己年逾七旬，本以为这一生已然历尽波折，就等着大限将至魂归地府，却不成想临老临老，居然还要经受这等锥心蚀骨的痛楚，亲手给自己的儿子操办丧礼……
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