大约在匈奴王阿提拉时期，被称为上帝之鞭的匈奴人开始入侵神圣而伟大的罗马帝国，上帝之鞭当然不是吹出来的。
成龙一部电影《天降雄师》吹得要上天的罗马帝国军队，在匈奴人的骑兵进攻下，不堪一击，事实上罗马帝国还真不是以军事见长。
稍微了解一些军事知识的人都非常清楚，罗马军团每个拥有四千到六千人，哪怕在罗马帝国最辉煌的时期，罗帝帝国建立了四十五支罗马军团，总兵力相当二十多万，将近三十万人。
然而，罗马帝国的版图大约五百万平方公里，将二三十万军队分散在这么大的地方，地方上的军事力量非常有限。
结果，是非常显而易见的。
匈奴王阿提拉扬起上帝之鞭，无情地抽打着欧洲民族，数十万大军在东罗马帝国境内横冲直撞，所到之处，城镇化为齑粉，数以万计的罗马子民要么成了奴隶，要么填了沟壑，从他们身上流出来的鲜血把亚平宁半岛给冲刷了一遍又一遍。
一帮平民被这可怕的战争给吓怕了，抢在匈奴大军抵达之前逃到了一座岛屿上避难。匈奴大军撤退后，他们在这座连淡水都没有的岛屿上扎了根，从制盐和贩盐开始，做起了海贸生意。他们的生意越做越大，那个原本并不适合人类生存的海岛渐渐变成了一座繁华的大城市，人烟越来越稠密，威尼斯就这样崛起了。
等到了十字军东征的时代，威尼斯的势力已经遍布地中海，控制着地中海的航运，不管是十字军、拜占廷还是盛极一时的埃及阿尤布王朝都得给他们面子。
贯穿三个世纪，延绵两百余年的十字军东征给欧洲带来了深重的苦难，却让威尼斯人赚得盘满钵满，尤其是第四次十字军东征，他们利用十字军攻陷了欧洲第一名城君士坦丁堡，所获得的财物难以统计。
仅仅是一手策划了这次军事行动的威尼斯总督丹多罗，便成了堪与成吉思汗、比尔·盖茨、洛克菲勒等数千年来最为富有的人比肩的超级大富豪。
在充斥着愚昧和贫穷的中世纪，继承了古罗马文明的精华的威尼斯、热那亚、米兰等意大利城邦是镶嵌在地中海的一颗颗明珠，在那个黑暗得让人绝望的年代绽放出夺目的光彩。
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