北京西直门外的紫竹院，是一处优美的景观，据说住在这里的人十有八九都很懂得享受生活。
这里曾是高梁河的发源地，而高梁河是京师的重要水源之一。
金代大定二十七年，即公元1159年以后，因为要往上游开挖河道，以增辟水源，此地就形成了一个蓄水湖。
流经园内的南长河，是元代修建的通惠河上游河道，在高梁河的上游又筑有人工河，蓄引玉泉山水为湖。
到了明代，为使帝后的龙舟不受广源闸（通惠河上游的头闸）所阻能直驶西郊，于是在南长河的南岸开凿出一条河汊子以利于大船往来。
紫竹院就是当时绕行御舟的河汊子的一处优美“别港”。
现在都知道王象乾官运亨通，可在他被朱翊镠三级跳提拔之前，有几个知道他喜欢浏览边关和内地的许多山山水水，是一个非常注重“风水”的人？
就在他刚担任兵部主事不久，便相中了紫竹院一带的房子。
他觉得这里有山有水风景优美，还有机会看到帝后乘舟出行。
所以查看一番风水后，王象乾毫不犹豫地就在这里买了一套别院。
别院占地大约十亩，分前后院，后院为眷属住所，前院为宴饮会友地，隔开前后两院的，是一个占地约莫三亩的花园，院子亭台楼阁的，弄得有点江南园林的味道，不失为居家胜景。
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