此时夜已深。
万历皇帝本来已经就寝了，听贴身内侍周佐禀报说张鹏进宫求见。
万历皇帝当即又爬起来。
乾清宫属于皇帝生活休憩之地，称作后宫，也叫大内，后妃宫娥们许多都住在里面，除了内侍，闲杂人等包括朝廷命官都一概不得入内。
可万历皇帝坚持让张鹏进来。
既然皇帝这样坚持，周佐也只得遵旨行事，当即出去引张鹏入内。
别说后宫，就是整个紫禁城，到了晚上出入都不容易。
大内紫禁城门禁极严，通常一过酉时，便把通向外头的各座城门都尽行关闭，所有内侍无事均不得出门，外头的人也不能进来。
内侍中有要紧事出去的，或是外头有急事要进来的，都必须凭借司礼监发放的通行铜牌。
张鹏仗着是张鲸的管家，就像当初冯保的管家徐爵一样，不仅在宫里混得如鱼得水，而且本身是有官职的人，让他平时能自由出入紫禁城。
但今晚也不同，他并没有明目张胆地自报家门说自己是大内总管府邸的大管家，而是弄了一块儿通行铜牌，又给自己备了一套男宦服装。
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