第二，明人为何自称“不穀”？
张居正书信中另一个自称”不穀“，明代也有士人以此自称。
东林领袖顾宪成在《尚行精舍记》写道：”不穀当佐下风矣。”
不仅当时士大夫如此自称，连生平并无科名的建阳书坊主余象斗也自称不穀。余象斗在《列国志传评林序》中写道：“不穀深以为惴，于是旁搜列国之事实。”
只是与“孤”不同，“不穀”一词并无使用的特殊语境，但其用法与“不佞”有趋同的倾向，均为谦词。
所以，张居正以“孤”“不穀”自称，完全合乎当时士人的习惯，而并非引人侧目的骄盈之举，因此即便其生前身后的政敌也未将其列为罪证。
在礼制演化、经学观点转变以及社会风气等因素的共同推动下，“孤”、“不穀”等古老的自称，被明人赋予了新的含义和用法。
由此可见，明朝当时士人的习惯称呼所含之义，与先秦古礼所含之义，已经有了不小的差异。
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