京城四郊，名胜甚多，不可枚举。单说畿南，就有三大名胜：远郊有沧州狮子景州塔，和真定府里大菩萨，近郊第一大名胜便是西便门外二里许的白云观。
白云观在道教里头素有“仙都”之称，这座道观始建于唐代，原名叫作天长观，用来祀奉道教祖师爷老子。
此后屡毁屡建，屡建屡毁，名气并不大。真正闻名遐迩的是在著名道人丘处机来此掌院之后。
丘处机是道教龙门派创始人，被成吉思汗奉为“神仙”，所以在元朝名气极大，白云观由此闻名。
待丘处机死后，埋骨于此，以致每逢他的生辰正月十九日，京师庶民都会携着香纸爆竹、三牲酒浆赶来白云观祭祀。
久而久之，相沿成习，正月十九也就成了京师人必过的燕九节。
每逢燕九节，白云观山门之外广场四周，各色帐篷帷屋都搭建起来，连绵好几里长。
全国各地的全真道人都赶来这里，或祭祀，或斋醮，或炼丹药、或卖符篆，整日磬钵起伏，道曲盈耳。
人一多，京城的红男绿女也纷至沓来，在此打情骂俏嬉闹玩耍，由此又引来了数以百计的小商小贩，卖糖葫芦的，卖蒸糕的，打酒卖茶，从绸布衣服到古董字画，应有尽有，种类齐全塞满了道儿。
那热闹劲儿不消多说。
等到永乐皇帝迁都北京之后，这燕九节又添了一项内容，即宫里的太监们每到这一天，也必定要赶到白云观去祭奠一番。
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