祭灶的传统由来已久，早期灶神与火神常混为一谈，恐都来源于对火的原始崇拜。先秦时期，祀灶即为“五祀”之一。
后这一信仰渐渐人格化，便出现了灶神，民间呼为灶王爷，有的地方还同时供奉“灶王奶奶”，使灶王爷有家有室，形象更接近普通百姓。
作为最受广大群众爱戴的天庭基层干部，要在今晚返还天庭，汇报这一家人一年来的吃穿用度等状况。
关于灶王爷，民间传说版本很多，但是可以说灶王爷是一位祥神，正所谓“上天言好事，下届降吉祥”。
清朝的皇帝从雍正年间开始，每年腊月二十三在坤宁宫祀神，为了节省开支，皇帝顺便把灶王爷也拜了。
以后王族、贝勒随之效仿，于腊月二十三祭灶，自此开始有了官民在不同日子过小年的分野。
清宫祭灶，例设祭品三十三，帝后亲自拈香，颇慎重其事。
清宫由宫殿监率各该处首领太监等设供案，奉神牌，备香烛、燎炉、拜褥，奏请帝、后分别于坤宁宫东墙的灶君神像前拈香行礼。
传说灶神是一美男子，为守男女大防，女子往往不参与祭灶，而满族风俗和女子地位显然与汉家不同，皇后也是主祭人之一。
相对于注重礼节的太上皇乾隆的隆重对待，如今已被西南局势搞得焦头烂额的嘉庆甚至都没把年节当回事。
成都、西安几乎同时丢失的消息传到了紫禁城，传到了嘉庆的手上，嘉庆顿时怒不可遏的骂道：“好嘛，贵州丢了，四川丢了，陕西也丢了，依朕看来，这云南恐怕也不保了。”
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