他踉跄着退后两步，背靠着冰冷的书架滑坐在地，大口喘着气，脸色惨白如纸。仅仅是打开了那个暗格，窥见了一丝可能，就已耗尽了他所有的力气和勇气。巨大的罪恶感如同冰水浇头，让他浑身发冷，止不住地颤抖。
唐挽戈并非毫无所觉。相反，夏侯怜月这几日魂不守舍、连床笫之间都重新竖起心防的模样，早已落入她眼中。她暗中询问过侍女和近身侍卫，得知他一切起居如常，只是愈发沉默。她也曾疑心是否是自己哪里做得不够好，或是初来北境他不适应，可仔细回想，似乎是从某个夜晚之后开始的。
她不动声色，只是将王府的防卫，尤其是书房附近，又无声地收紧了一层。对于夏侯怜月午后“寻棋谱”时短暂的异常，暗卫的回报也第一时间呈到了她面前。
这日，难得军务暂歇，午后阳光正好，虽带着北地的清寒，却也明媚。唐挽戈摒退左右，只陪着夏侯怜月在王府花园的池塘边散步。池水已结了一层薄冰，在阳光下泛着清冷的光。几株耐寒的松柏依旧苍翠，假山石上覆着未化的残雪。
两人在临水的小亭中坐下，石桌上摆着暖炉和热茶。夏侯怜月倚着栏杆，目光落在冰封的池面上，又像是穿透了水面，不知落在何处。阳光勾勒出他清减的侧影，长睫低垂，在苍白的脸颊上投下一小片阴影，整个人透着一股易碎的、游离的孤寂感。
唐挽戈看了他许久，终于伸出手，轻轻覆上他放在栏杆上、微微蜷起的手指。那手指冰凉。
“哥哥，”她开口，声音比平常更柔和几分，带着不易察觉的探寻，“你这几日，总是心神不宁的。”她顿了顿，注视着他倏然抬起的、带着惊惶的眼眸，缓缓问道，“是不是……有什么事，想跟我说？”
她的目光平静而专注，没有逼迫，只有关心和等待。
夏侯怜月的心脏猛地一缩，像是被那只温暖的手攥住了。他想起了书房里冰冷的暗格，想起了飞镖上冰冷的徽记，想起了纸条上赤裸裸的威胁。巨大的恐慌和几乎要脱口而出的冲动在他胸口冲撞。他想说，想把一切都告诉她，想扑进她怀里寻求指引……
可话到嘴边，母亲可能奄奄一息的面容，和“过时不候”那四个字，又像铁钳般扼住了他的喉咙。他不能说。说了，唐挽戈会如何？勃然大怒？立刻去追查？那会不会打草惊蛇，反而害了母亲？而且……窃取军机，这是通敌叛国的大罪！即便她信他，旁人会如何看她？她的威望、她的军权，会不会因此受损？
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