罗玉生来到叶高升家做了劳工，尽管不顺心，也算有了安身之处。
村子里，有一个姑娘叫李文秀，罗玉生来到这里后便认识了文秀父女俩，时常来往。有时候，他帮李家干一些活计，关系越来越密切，成了要好的朋友。
哪知，前些天，文秀的父亲病故，抛下文秀一个人，无亲无故十分可怜。
文秀的父亲离世前，知道自己病入膏肓无法救治，为女儿今后的生活忧愁苦闷。他一辈子都生活在凄苦中，饱受折磨，不再留恋这个世界，只对女儿十分不舍。他离去后，就剩下文秀一个人孤独地生活，实在不放心。
然而，事情就是这么残酷，李老汉没有能力改变自己的命运，也没有能力改变女儿的命运，只能面对现实，承受现在一切，更无力过问女儿的未来。李老汉无亲无故，临死前只得把女儿托付给罗玉生，让他多加照顾。
玉生是个直性汉子，为人忠厚，满口应承。他为李老汉离世伤心，也为文秀妹妹日后的生计忧虑，不时过来探望，帮助做些活计。
有一次，他来到李家的时候，正闯见叶高升要欺侮文秀，不由得火起。他不能辜负李老汉嘱托，不能眼看着文秀被人欺凌，又不敢得罪野狗剩，左右为难。
可怕之事眼见就要发生了，罗玉生不能再退缩，也不能顾忌了，只得硬着头皮劝说制止。
叶高升见一个下人竟敢干预自己的好事，大发雷霆，命人把玉生痛打一顿，之后赶出家门。
罗玉生被打得伤重不起，无法自理，想起自己悲哀的一生就伤透了心。他保护不了文秀妹妹，自己也无力活下去，想一死了之。真巧了，徐树林打此经过，意外地把他救下来。
说起来，徐树林和罗玉生家相距遥远，很少来往。这次，他因老娘思念舅父，便动身前去探望。他晓行夜宿路经此地，见到了躺在地上的罗玉生，大吃一惊。
父亲活着的时候，徐树林和罗玉生曾经相互看望过，故而兄弟二人都认识。他们见了面，又喜又悲，在乡亲们帮助下把玉生安排住下来，调治伤情。
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