一天，方氏的娘家哥哥来看她，见妹妹家境困难，便想帮一把。他提出让张文进一起外出经商，也好让生活宽裕一些。
文进没有钱入股，却能舞文弄墨，也会算账，做起事来很有心计，便算他三份干股。一家人有了盼头，都很高兴。
第二天，张文进便和内兄离家上路。哪知，丈夫走了一年多音信全无，燕玲回娘家打听也没有消息，婆媳俩十分焦虑，天天盼望亲人早日归来。
屋漏偏逢连阴雨，婆母年事已高，又日日思念外出未归的儿子，偶感风寒一病不起。
方燕玲见老人病情一天比一天重，请来大夫诊治也不见好转，既忧虑又着急。
后来，大夫言明此病已无法救治，让她为老人准备后事。燕玲既焦急又悲伤，已心慌意乱，丈夫不在，这可如何是好呀？
如果婆母离世而去，丈夫归来后连面都没有见到，会非常痛苦，她急得哭起来，求大夫尽力救治婆母。
“你婆婆气虚体弱无法调理，药力过猛会雪上加霜，实在没有回天之术了。”大夫直摇头，又随口说道，“她已体虚神失，除非用百年的山参补养调理或可有救。”他一边走一边说，“百年的老山参哪能找到呀，准备后事吧。”
大夫走了，他的话语让方燕玲看到一点儿希望，为了救治婆母，有一线希望也要去争取。这个穷苦之家没有钱买如此贵重的药物，即便有钱，也无处买到真正的百年山参。
方燕玲已无法可想，决心去山里寻找。她怕婆母惦记加重病情，谎说去娘家借些银两，又请邻居代为照看婆母。她把家里安顿好后，取出丈夫的衣物扮作男子，立即进入深山寻找百年山参。
她一个弱女子，在山林里四处奔走寻觅，又累又饿吃尽了苦头。
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