1111岂料何成根还挺争气，出了娘胎一直没病没灾，一分多余的钱也没花过。十分听话，十分孝顺，十分聪明。读书过目不忘，作诗文惊傻了先生，十四岁时参加乡试中举。后被选官干了个知县，因为官清廉，深受百姓爱戴，几年功夫官升四品做了知府。
何老板见儿子何成根有出息，频频升官，耀宗光祖，早把那梦忘得一干二净。
可就在何成根做知府的第三年，偏偏参加了什么“变法”，打击了一批老臣。“变法”不到一年，老皇帝死了。新皇帝继位后，对“变法”很是不满的太后临朝听政，起用了“变法”时被压制的那批老臣。新皇帝听从太后的主意，对新人新法一概罢除。
何成根因参加了新法被革职。他不服，上书力辩，结果惹恼了太后。太后要杀鸡给猴看，就拿何成根开了刀，杀了头，抄了家，没收了全部家产。就连何老板的小油坊也给封了。
谁知，灾难还不仅这些，他的两个活蹦乱跳的孙子，不知得了什么病，相继离开了人间。就是现在唯一的孙女，也患有心脏病，走路急了，或者干活重了，就喘不上气来，把个小脸儿都憋紫了。
何成根的遗孀没有办法，只好带着患心脏病的小女儿回到老家，与公公婆婆一块儿度日。
比以前更穷的何老板没有办法，只好重操旧业——在自己家的南房里开了个日杂门市，勉强维持生活。
…………………………
“说到这里你也许听明白了：我就是那个何老板，你的大姐，就是何成根的遗孀。那个患心脏病的小女孩儿，就是你的外甥女儿。”
何老爷子可能是由于长篇讲述的原因，最后这句话说得有气无力。
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