老人见了，说：“你不要这样难过，人总有一死，你们只要把日子过好了，就是对我最大的安慰。”
听了父亲这话，儿子更加伤心了。心想：这么宽厚仁慈的父亲，说什么也不能把他抛弃了。情急之中，忽然想出了一个大胆的办法，做出了一个由此而改变弃老风俗的重大决定：
他在留谷村边上买了一处宅院，挖了个地窖，让父亲藏进去。然后把全家都搬来住。对外说是舍不得让父亲一个人待在迷林里，这里离着近，思念时就到迷林边上看看。如果被人发现了的话，就说是老人自己跑回来的。这样，家里人、族长、知县，也就都脱了干系。
老人起先不干，后来被说动了。于是，儿子和孙子，人不知鬼不觉地把老人藏在地窖里，瞒着官府偷偷地供养他。
这个时候，各诸侯国之间的矛盾十分尖锐，争斗不断。一天，邻诸侯国派来使者，要胡舟诸侯国的人们解答三个难题。如果解答不出，他们将出兵灭亡胡舟侯国。
第一个难题是：他们送来了颜色相同、大小一样的两条蛇。让胡舟侯国的人辨别：“哪一条是公蛇，哪一条是母蛇？”
于是，许多人聚拢来，看着这两条蛇，歪着脑袋苦思冥想。“哟，这可不好办呀。”猜来猜去，没有一个人能辨别出雌雄，都感到头痛。
要是解答不出来，这将是胡侯国的一大耻辱，也可能遭到灭国之祸。国王为难了，就在侯国内到处贴了招贤榜，征募贤者来解决。
老人的孙子听说了此事，告诉给了藏在地窖里的爷爷。爷爷听了后说：“这算什么！在客厅里铺上丝棉，让两条蛇在上面爬爬看。其中一条趴在那儿不动，另一条则慢吞吞地往外爬。往外爬的是公蛇，老老实实趴着不动的是母蛇。”
孙子把这话禀告了本国的官员。官员听了也很高兴，立即原封不动地回答了出难题的那个侯国。第一个难题就这样解决了，免受了一场耻辱。
紧接着，邻国又出了第二个难题。他们送来了削得颜色、形状和粗细都相同的两根仅有三尺长，好象挺稀罕的木棍。要胡舟侯国人区别：“哪一根是树根底部的老木棍，哪一根是前梢的嫩木棍？而且要指出每一根哪一端是前梢，哪一端是树根？”
这也没有一个人能够解答得出来。
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