闲谈间，梁宏远知道这个村庄名叫薛家庄，老头儿姓薛，是这村里有名的财主，人称薛员外。
薛员外把梁宏远的家乡住址，姓甚名谁，挨着问了一个遍，后又问道：“婚娶了没有?”
梁宏远说：“学生一心读书，从来没想过婚娶之事。”
薛员外长叹了一口气说：“咳，人生苦短，不如意事却多。小老儿年过五十，虽有五房妻妾，也没给我生下一男半女。常言说：不孝有三，无后为大，我对不起列祖先宗啊!”
梁宏远见他说出这话来，只得顺情说好话，安慰他说：“吉人自有天相，老员外不久定生贵子。”
薛员外先是摇了摇头，然后又说：“借你吉言，但愿能随了我的心愿！”
家人端上饭来。梁宏远吃完饭，也有二更了。薛员外把梁宏远领到另一间屋子说：“就请在这屋里免强住一宿吧！有什么动静，公子不必大惊小怪，泰然处之也就是了。”说完，走了。
梁宏远虽然听得一头雾水，想想这是在人家家里，自是不能管人家的家事，也没往心里去。
走进屋门，借着蜡烛的亮光看了看，这屋子布置得虽不华丽，倒也干净。墙上挂着字画，靠窗放了一张桌子一把椅子，桌子上有文房四宝。靠桌子是一张二人大床，床上放着崭新的被褥。
梁宏远心想：萍水相逢，这位薛员外如此厚待于我，等我科考之后，中与不中，一定重重报答。想罢，便按照以往习惯，从书袋里拿出书，坐在桌前研读起来。
刚读了一页，门“嘎吱”一声开了。梁宏远定睛一看，进来的是个女子，年纪不过二十，长得花容月貌，颇有姿色。不由心里一惊。
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